Chora Kythira

 

 

Veel Griekse eilanden hebben een Chora, χώρα, meestal de centrale plaats en het historische hart van het eiland. Vaak is het ook de hoofdstad: dáár gebeurt het allemaal. De smalle straatjes, de (toeristen)winkeltjes waar je goed je slag kunt slaan met lokale producten zoals handgemaakt keramiek, sieraden en kleding. Diverse Griekse accessoires of iets unieks van het eiland zelf, zoals de loukoumi van Syros of de sempreviva van Kythira.

 

 

Al wandelend door de nauwe straatjes, langs voorname herenhuizen, eetgelegenheden en barretjes die tot in de vroege uurtjes open zijn onder een stralende sterrenhemel, merk je: elke Chora is bijzonder. De beeldschone doorkijkjes roepen al snel een “oh” en “ah” op. En hoog boven al dat dorpse gepeupel en geroezemoes ligt vaak een majestueus kasteel te pronken: To Kastro.

De enorme vestingmuren schitteren je al van verre tegemoet. De aanzuigende werking van deze imposante bouwwerken is (voor mij) enorm, omdat het ze zo veel vertellen over de roerige tijden en conflicten die zich op een eiland hebben afgespeeld. Een ‘Kastro’ kan duizenden jaren oud zijn, maar ook middeleeuws of Byzantijns met bijvoorbeeld Venetiaanse, zoals op Kythira, of Ottomaanse invloeden.

 

 

Chora op Kythira

In Chora op Kythira vind je de gemeente, de banken, het postkantoor en de belastingdienst. Er is dus altijd levendigheid, al is het buiten de toeristenmaanden om voor een Chora relatief rustig. Het seizoen start heel langzaam ergens in mei en eindigt op 24 september, dan luiden de klokken in het hoofdklooster van Kythira, de Panagia Myrtidiotissa. Topdrukte heerst er in Chora van half juli tot eind augustus, wanneer veel Griekse toeristen uit Athene en Thessaloniki volop genieten van hun vakantie op Kythira.

 

(klik op een foto voor een vergroting)

 

Het eilandleven op Kythira 

Het echte eilandleven op Kythira speelt zich het hele jaar door af op verschillende plekken, vooral in het midden van het eiland. Met zo’n zestig dorpjes is er een verdeling tussen noord en zuid: in het noorden speelt Potamos een centrale rol, in het zuiden niet zozeer Chora, maar vooral Livadi.

De veerboothaven, vaak vlak bij een Chora, zorgt voor extra gezelligheid; het gekrioel van mensen en (spontane) ontmoetingen horen bij het Griekse eilandleven. Op Kythira ligt de haven voor de twee veerboten, de Porfyroussa en de Aqua Jewel, in Diakofti. Voor Kytheriaanse begrippen is dat met 31 kilometer en zo’n 45 minuten rijden een flinke afstand van Chora. De infrastructuur op Kythira is net even anders, en dat maakt het eiland en het eilandleven voor ons extra bijzonder. De sfeer verschilt per streek en per jaargetijde.

 

 

Zomer in Chora

Tijdens het toeristenseizoen proberen we minimaal één keer naar Chora te gaan om even de toerist uit te hangen en vooral te genieten van een mooie zomeravond in ons hoofdstadje. Enkele tips:

Een bezoek aan het Venetiaanse Kastro is een must als je op Kythira bent. Het is voorzien van informatieborden in het Grieks en Engels. Midden in de zomer, bij volle maan, is het kasteel geopend voor publiek. Dan ervaar je de magie van het hedendaagse Kythira en ga je met wat fantasie zo vijfhonderd jaar terug in de tijd.

De vele kerkjes in het lager gelegen Mesa Vourgo zijn elk jaar van binnen te bezichtigen rond de nationale feestdag op 15 augustus (Maria-Hemelvaart).

Dompel je onder in de geschiedenis in het Archeologisch Museum. Het is klein en daarom juist zo fijn. In een uur tijd leer je ontzettend veel over het eiland, wat een wandelingetje door Chora, of elders op het eiland, extra leukt maakt.

Loop binnen bij een kunstgalerie. Vooral Mercato is een uniek plekje; het was een levendige marktplaats tijdens de Engelse bezetting (1809-1864).

 

De verhalende en bewijgwijzerde wandeling van Kythera Trails voor de koelere dagen of vroeg in de avond is echt een aanrader. Het barst van de natuur en cultuur.

Een andere Kythera Trails wandeling is vanuit Chora naar Germanika, de Duitse uitkijkpost uit de Tweede Wereldoorlog. Wist je dat Kythira het allereerste stukje Griekenland was dat bevrijd werd van de Duitse bezetter?

Kom tot rust op één van de mooie stranden strand vlakbij Chora bijvoorbeeld in Kapsali, Chalkos of Melidoni. In de zomermaanden vind je hier zonnebedjes, een kantine en toiletjes. Een prachtig verlaten baaitje is Felotti, of het wat lastiger te bereiken Sparakariou. Alle stranden zijn ook buiten het toeristenseizoen voortreffelijk, misschien zelfs nog leuker.

 

(klik op een foto voor een vergroting)

 

Voor een traditioneel Grieks maal ga je naar Zorba’s in Chora, de enige taverne die het hele jaar door geopend is.

En natuurlijk: wat rondlummelen op het terras bij één van de koffieshopjes op het Stai plein

Geniet van alle foto’s, want die waren de aanleiding om dit stukje te schrijven. We maken namelijk ontzettend leuke uitstapjes op Kythira en daar schrijf ik eigenlijk veel te weinig over. Veel kijkplezier en er echt zelf zijn is nog leuker!

Anita

Alle wandelingen van Kythera Trails vind je hier. In het bovenstaande stukje is het deels wandeling M1 (centrum van Chora) en M4 (Germanika)